間の宿・茂田井を出ると、農村地帯に入る。またも遠く浅間連山が見える。（10：46　立科町茂田井・茂田井上交差点西)

　　　　
嬉しくなって、パノラマ的に撮ってみた。上下が乱れているのは許してほしい。（10：47　立科町茂田井・茂田井上交差点西)

　　
「ハッピードリンクショップ」とは何か。
廉価販売の自動販売機を５台並べただけ。しかも、「芦田店」と店名まで入っている。どうやら、チェーン展開もして いるらしい。
そして、また撮ってしまった、変わり映えのしない浅間山。（10：52　立科町芦田・中居交差点東)

　　
ほどなく、芦田宿の入口へ。間の宿とはいえ、さっき茂田井宿を出たかと思えば、もう芦田宿だ。
そして、ここにも宿の「案内図」を常備した箱が立っている。ありがたく、パンフレットを頂戴する。（10：56　立科町芦田・中居交差点)

　
バス停の足元に、しっかりと「道祖神」という文字が彫られた道祖神がある。（11：00　立科町芦田・古町口バス停)

　
県宝旧芦田宿本陣土屋家住宅。「現在の客殿は寛政12年(1800 年)に建て替えられ、建坪は163坪(537�u)。
往時は門の左に高札場、右に問屋場、後方には間口５間の荷蔵、主屋、酒造蔵などがあった」そうだ。（11：08　立科町芦田・芦田中央交差点東)

　　　
旧脇本陣・藤屋商店。看板には、「蓼科そば・そば粉・おみやげ」とある。
ガラス戸には、街道を描いた浮世絵が何枚も貼られている。（11：09　立科町芦田・芦田中央交差点)

　　
「味噌・醤油　酢屋 茂」。明治25年の創業で、「天然醸造による味噌・醤油づくりを行って」いるそうだ。（11：10　立科町芦田・芦田中央交差点西)

　　
金丸土屋旅館。古い「土屋」の看板と、壁の「金丸」の文字が印象的。（11：12　立科町芦田・芦田中央交差点西)


どうということのない住宅街のように見えるが、このあたりで家が立ち並ぶのは宿場ならではの景色だ。（11：13　立科町芦田・芦田交差点東)

　　
芦田宿の出口のあたりに道祖神。六角柱の「蘇 民将来」の護符が置かれているのが珍しい。（11：19　立科町山部・芦田交差点西)

　
街道は、「石打場公園」にぶつかり、沿うようにして進む。
「石打」は「石内」が本字で、「<境界>または石敢当の意味があり、<災害除け>または防御示のための場所というのが本来の意 味」だそうで、
この地は、旧芦田村と横島村の<境>にあたるらしい。（11：22　立科町山部・芦田宿入口交差点東)

　　
一つ上の写真にも見えた交差点を左に曲がると、すぐに右に曲がる。ちょうど左の写真の正面に奥に進む。
振り返ると、またも美しい浅間山が見える。本当に、運良い日に運良くこの場所を歩けたものだと思う。（12：25　立科町山部・芦田宿入口交差点)

　　
そして、道祖神を左に見ながら、「一般車進入禁止」の標識と「笠取峠マツ並木」と彫られた石柱がある遊歩道を進む。
車には、しきりに右に進めと示しているが、こちらは中山道ではない。（11：27　立科町芦田・芦田宿入口交差点から西)

　
地元の詩人・三石勝五郎の歌碑「かりがね渡る笠取の. 峠の茶屋はなけれども. 残るふもとの松並木. 芦田の芦の先に…」とあるようだ。
なぜか、この辺りには歌碑や詩碑があちこちに置かれている。（11：28　立科町芦田・芦田宿入口交差点から南西)

　
そして、念を押すように、「天 然記念物　笠取峠松並木」の標識がある。
慶長七年頃、公儀より赤松苗753本を小諸藩に下付され、近隣の村人により植樹され、幕末まで手入れ・補植等管理されていた。
現在総本数68本の松は樹齢が150〜300年以上経たもので、往時の中山道をしのばせる、のだそうだ。（11：30　立科町芦田・芦田宿入口交差点から 南西)

　　　
看板に「四阿」とあるから何と読むのかと思ったが、「あずまや」だった。
その「あずまや」に向かう階段の下に、この地の教育者にして「奇人」保 科五無斎の歌碑がある。
「我死なば　佐久の山部へ　送るべし. 焼いてなりとも　生でなりとも」
「遺言のうた」とあり、「但し運賃先払にて苦しからず候」という言葉も添えられている。（11：33　立科町芦田・芦田宿入口交差点から南西)


そして、このあたりの定番になりつつある若 山牧水の歌碑。
「老松の　風にまぎれず　啼く鷹の　聲かなしけれ　風白き峰に」「岨道の　きわまりぬれば　赤ら松　峰越の風に　うちなびきつつ」
（11：36　立科町芦田・芦田宿入口交差点から南西)

　
遊歩道の出口が、ちょっとした公園になっており、歌碑などの位置を示した案内板などもあった。
ただし、トイレについては、３月中は「冬期」のため、まだ使用禁止だった。
遊歩道を挟んだ右側に「従是東小諸領」の石碑。復元であるのは良いとして、現物は、ここからまだ西にある笠取峠にあったものらしい。
そして、公園の出口に大きな「道祖神」。（11：40　立科町芦田・芦田宿入口交差点から南西)

　
進行方向をみると、松並木はないが、国道142号を渡って、まだしばらく遊歩道が続く。（11：40　立科町芦田・芦田宿入口交差点から南西)


街道は、すぐ国道142号に吸収される。緩やかな登り道が続く。あたりは、まだ雪が残っている。（11：46　立科町芦田・芦田宿入口交差点から南西)

　　　
国道の右手に、こんもりした土の塊がある。笠取峠一里塚である。「一里塚」と彫られた石碑も傍らに見える。
ふりかえると、もう笠取峠が近いというのに、まだ浅間山が見える。
笠取峠を越えれば、もう浅間山は見えない。佐久平を越え、新たな地に入るということだ。（11：58　立科町芦田・笠取峠から北東)

　
まだ「冬期」なので、さすがに「いつのまにか笠を取ってしまうような暑さ」はないが、歩道が雪に埋もれて歩きにくい。
車道に出ると、自動車が勢いをつけて坂を登ってくるので、けっこう怖かった。
本当は境界石が立っていた笠取峠で、立科町から長和町に入り、先の領境石のとおり小諸領から幕府領になる。
少し長和町側に入ったところで、「笠取峠」と描かれた木の碑がある。（12：03　立科町芦田から長和町長久保・笠取峠)


「峠の茶屋」で昼食。営業しているのかどうか不安だったが、幸い営業していた。
別荘地が近く、夜は地元の人相手の居酒屋になるようだ。（12：40　長和町長久保・笠取峠南)