関西と北海道で別居婚をしている者にとって、トワイライトエクスプレスというと一度は乗りたい魅力的な交通機関である。
もっとも、一人では乗る気がしない。
かといって、二人で乗るにしても、双方がその前か後ろに関西-北海道を移動しなければならない。
つまり、私たちにとって、トワイライトエクスプレスは価格やチケットの取りやすさとは別の意味で、
「乗ってはみたいけれど、そう簡単には乗れない列車」なのだった。
*
今回、幸いなことに、５月の連休を関西ですごす予定だったところへ、４月末に北海道に行く用ができた。
つまり、晴れて二人で北海道から関西へ移動するチャンスができたわけだ。
休暇をとったり結構な出費を伴ったりしたが、そこはトワイライトエクスプレスに乗れる貴重なチャンスなのだ。
えいやっ、とばかりにトワイライトエクスプレスの予約をした。
貴重な機会だし、どのみち安くはならないと思うと、さらに勢いをつけてスイートをねらってみた。
すると、見事に１号車のスイートがとれたのだ。
:*
もっとも、札幌発のトワイライトエクスプレスは条件が良くない。特に、１号車のスイートは良くないと聞いていた。
大阪発では最後尾で景色を独り占めにできるところが、
札幌発では先頭車両になるので景色のあるべきところに機関車がいるからだ。
おかげで景色を堪能する以上に鉄分を強化する旅になってしまったが、
それはそれでまた一興というものである。
札幌駅、午後１時５０分。２台のディーゼル機関車に牽引されたトワイライトエクスプレスが入線する。
このディーゼル機関車が五稜郭駅まで牽引する。近くで見るとなかなかの迫力だ。
一号車の壁にエンブレムが描かれている。なかなかの高級感だ。
で、なぜここに窓がないかというと、この向こう側に私たちが泊まるスイートのベッドルームがあるからなのだった。
ひとしきり記念写真タイムが終了すると、いよいよ車内へ。１号車はＡ個室とスイート。床はじゅうたんが敷いてある。
スイートに入ろうとすると、すでに他の客が覗き込んでいた。気持ちはわかる。
あわてて部屋に入って、ドアを閉める。
部屋には、手前にツインのベッドがあって、奥に２客のソファがある。一応、ソファが、エクストラベッドになるようだ。
モニターはテレビではなく、３つのチャンネルがあって映画をエンドレスで流している。
写真は撮りそびれたが、旅館に良くある緑茶のセットもあって、すぐに食堂車から湯沸しポットが届けられた。
他の部屋は廊下があって部屋になっているのだが、１号車のスイートは列車の幅だけまるごと部屋になっている。
ガッタンと列車が動き始めると、「部屋が動いた」と思ってしまった。それくらい列車という感じがしないくつろぎ空間なのだ。
ドア側の壁は、左がシャワールーム。右上は寝具が入った押入れ。右下は、ドライヤー・レストランへの直通電話・空調・ＢＧＭなど。
ＢＧＭは４チャンネルで、クラシック・ヒットソング・特集番組などが飛行機のように１時間ほどの番組がエンドレスで流される。
特集は前川清で、なにげなく聞いていたら、「そして神戸」が「震災をきっかけに、違う意味を持つ歌になった」と述懐していた。
そう思うと、「泣いてどうなるのか、捨てられた我が身がみじめになるだけ」や、「そして一つが終わり、そして一つが生まれ」はもとより、
「夢の続き見せてくれる相手探すのよ」や「誰かうまい嘘のつける相手さがすのよ」までも、震災当時の被災者の本音だった。
シャワールームは、洗面台とトイレも兼ねている。壁からバタンと引き降ろすと、洗面やトイレになるのだ。
あまりのコンパクトさに驚くが、仕方のないところだろう。ちなみに、この部屋の水は飲用不可。
部屋のカードキー。最近のホテルによくある使い捨てタイプだ。つまり、貴重な記念品になる。
アメニティも充実してている。収納しているポーチもしゃれている。ガウンとスリッパもある。
雑誌は４誌。関西ウォーカーや歴史街道など関西観光予習モードの品揃えだ。
正面にはドーンとディーゼル機関車の顔がある。確かに、ここに景色がある方が居心地が良いに違いない。
とはいえ、とある鉄子プログで書かれていたように、「機関車独り占め」「真上から連結が見られるのはここだけ」というのも正しい。
ウェルカム・ドリンクには、紅白ワインを注文。乾き物と冷たいお茶もついてきた。
さっそく白ワインで乾杯。甘口の北海道ワインで、まさにウェルカム・ドリンクだった。
夕食が近いので、赤ワインはキープ。同行のチョビたれっちに預ける。