西洋文化が最初に出会った元遊牧民の物語・・・森薫「乙嫁語り」１巻を読む(2010.1.16）
こっそり紛れ込んでいる「ロシア人」という言葉・・・森薫「乙嫁語り」２巻を読む(2010.8.1）
愛があってもどうにもならない文化の違い・・・森薫「乙嫁語り」３巻を読む(2011.6.21）
「乙嫁語り」はスミス君の著書なのかもしれない・・・森薫「乙嫁語り」４巻を読む(2012.5.19）
渾身の１１０ページで描かれる双子たちの結婚式・・・森薫「乙嫁語り」５巻を読む(2013.1.20）
全てを奪い取ろうとするものは、
けっして力まかせにはしない・・・森薫「乙嫁語り」６巻を読む(2014.1.19）
どんな言い訳も無用の「百合を描く」という強い意志・・・森薫「乙嫁語り」７巻を読む(2015.4.18）
舞台は中央アジアだが中身は王道の初恋物語・・・森薫「乙嫁語り」８巻を読む(2015.12.30）
究極の自爆系少女・パリヤさんが乙嫁になるまで・・・森薫「乙嫁語り」９巻を読む(2017.1.21）
たくましくなったカルルクと、アミルの小さな欲求不満・・・森薫「乙嫁語り」10巻を読む(2018.3.3）
乙嫁タラスとともに再び中央アジアに向かうスミス・・・森薫「乙嫁語り」11巻を読む(2019.1.14）
スミスと再会したアニスとシーリーンの変化と成長・・・森薫「乙嫁語り」12巻を読む(2019.12.22）
スミスの旅を断念せざるをえないほどのロシアの南下・・・森薫「乙嫁語り」13巻を読む(2021.4.2）
ついに団結する町と草原、もしくは疾走する馬だよ、わーい!!・・・森薫「乙嫁語り」14巻を読む(2022.11.8）
=追記=
高橋葉介という原点が見て取れた、満腹感のある初期作品集・・・「森薫拾遺集」を読む(2012.3.3）
西洋文化が最初に出会った元遊牧民の物語
――――森薫「乙嫁語り」１巻を読む(2010.1.16）
ヴィクトリア朝を描いた「エマ」で知られる森薫の新作である。
場所は「19世紀中央アジア カスピ海周辺の地方都市」とある。
登場する人たちは、よくわからないがアジア系、
かつては草原を移動しながら牧畜をしていた遊牧民が定住しつつある時代であるようだ。
エイホン家の12歳の少年のもとに、山を越えてハルガル家から20歳の花嫁がやってくる。
エイホン家は町に定住しているが、ハルガル家はまだ遊牧しているようだ。
その違いは小さな異文化交流となり、花嫁・アミルの狩りの技術にエイホンの子どもたちは目を見張る。
しかし、エイホン家の年寄りは、「昔は皆あれくらいできたものだけどね」という。
エイホン家の微妙な立場は、文化人類学者のスミスが居候していることでもわかる。
つまり、彼らは西洋文化が最初に出会った元遊牧民であったのだ。
このような舞台設定でもわかるように、「むかしむかし、あるところに」とは異なる
リアリティのある（と、うかがわせる）考証のもとで物語は展開する。
あとがきページで森薫は、中学から高校にかけて中央アジアにはまったという。
なるほど、この物語を描くために取材したにしては描写が綿密だ。
しかも、拙速に物語をすすめることなく、ゆったりと彼らの生活を描こうとする。
たとえば、花婿の末の弟が町の大工の爺さんの仕事に興味を示すさまだけを、
10数ページを費やして描く。子どもが職人の作業に無心に集中するのと同じように、
マンガの方も同じだけの時間を費やして、職人の仕事によりそう。
それは、居候の文化人類学者の視線に近いかもしれない。
エイホン家という異文化の家族におこった出来事を、しっかりと記録しようとしているようにも見えるのだ。
とはいえ、もちろん物語の方も動きだしている。それも、なかなかに骨太のものになりそうだ。
楽しみな物語が始まった。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」１巻紹介ページ
こっそり紛れ込んでいる「ロシア人」という言葉
――――森薫「乙嫁語り」２巻を読む(2010.8.1）
１巻の時も感じたのだが、作者は物語を前へ進めるのと同じくらいの思いで、
この村の文化を描こうとしている。あるいは、記録しようとしている。
１巻は建築だったが、この巻では嫁入り道具としての布支度だ。
この民族は、嫁入り道具としてあらゆる布類を用意することになっている。
しかも、その布には母から伝授される刺繍をほどこさねばならず、
母系・父系の先祖たちから受け継いだ絵柄や運針が一枚の布に表現される。
そうした作者の隠された意思の表れだろうか、あるいは、ネタバラシというべきか、
村には文化人類学者のスミスが住み込み、静かに、この村の記録を続けている。
ところが、だ。
この巻の最後の場面で、カメラは乙嫁アミルから切り替わり、村を出ていくスミスを追いかけるようになっている。
あとがきにも「一旦視点を変えて、ここからスミスの道中を追っていきたい」とある。
実は、嫁入りしたアミルが少しずつ村になじんでいくことも、
アミルの父をはじめとする実家の一族がアミルを奪い返そうとすることも、
作者にとっては、スミス目線の村の記録だったのかもしれない。
気になる言葉も紛れ込んでいる。手紙を届けた旅の者に、家長は尋ねる。
「ロシア人はどこまで来てる？」
もう、同じ民族同士で小さないさかいをしているような時代ではなくなっているのかもしれない。
さて、スミス君は３巻で何を見ることになるのだろうか。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」２巻紹介ページ
愛があってもどうにもならない文化の違い
――――森薫「乙嫁語り」３巻を読む(2011.6.21)
いきなり、そんな話になるのかよ、と思われた急展開も、
冷静に振り返れば、文化人類学者スミス君が案内人と出会ったというだけなのかもしれない。
しかし、彼の(とりわけ、心の)ノートには、この出来事はしっかりと刻まれることだろう。
なぜ、二人で逃げないのかといぶかる向きもあるだろうが、
「父親が結婚相手を決める」のがこの地の文化なのである。
だからこそ、スミス君の話を聞いた誰もが
「それは、しょうがない」「どうにもならない」という反応になる。
それは彼らが冷たいからではない。
文化が違うというのは、そういうことなのだ。
この巻の念入りな文化紹介は、市場の屋台の食べ物だろうか。
目の前で作ってもらった焼き飯に、焼きまんじゅう、魚の包み揚げ、五目肉うどん、腸詰めに串焼き、
キジはアミルが捌いて店で焼いてもらった。どれも、とても旨そうだ。
いつのまにか、見知らぬ人も加わわり、彼らが持ち込んだ料理で、宴会はさらににぎやかになる。
スミス君を追ううちに、物語は、村や部族というような次元を飛び越えて、
国家や民族や宗教や人種というようなレベルに変化している。
つまり、スミス君は、それだけ「前線」にやってきたのだ。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」３巻紹介ページ
「乙嫁語り」はスミス君の著書なのかもしれない
――――森薫「乙嫁語り」４巻を読む(2012.5.19）
文化人類学者のスミス君は、アラル海の漁村で双子の少女と出会う。
mixi上で、キャラが萩尾望都の「ルルとミミ」にそっくりと言う人もいたほどに、
(そういえば、「私が今何考えてるかわかる?」のセリフもあった。)
もともと活発というか奔放な上に、いつも同一行動で誰も止める者がいないため、
決して悪意はないのだが、やることが「相変わらず壮絶だな」といわれるほどで、
とにかく父親から怒られてばかりいる。
４巻は、この壮絶な二人の結婚をが決まるまでが描かれる。
「乙嫁」とは冒頭に登場したアミルのことで、主人公はアミルだとばかり思っていたが、
どうやら、スミス君が出会ったいろんな「乙嫁」を語る物語であるようだ。
ひょっとすると、「乙嫁語り」とはイギリスに帰ったスミス君による著書の題名になるのかもしれない。
日常生活を描いた文化人類学ノート(?)は、アラル海の漁と魚料理を取り上げる。
あいかわらず、丁寧な記述だ。
そして、内陸部からは、またロシアという言葉が聞こえてきた。
大きな物語も、深く静かに進んでいく。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」４巻紹介ページ
渾身の１１０ページで描かれる双子たちの結婚式
――――森薫「乙嫁語り」５巻を読む(2013.1.20）
ホントにもう、こいつらは！
いよいよ例の双子の結婚式なのだが、人生に（たぶん）一度の結婚式だというのに、
２馬力による傍若無人なマイペースぶりは止まらない。
(双子なら、アワペースか。まあ、それはよい。)
とはいえ、男たちによる羊の屠殺・解体から、女たちの料理作り、
部屋を飾るペルシャ絨緞の数々、美しい花嫁衣装に貴金属や玉石の首飾りと、
結婚式が一族全体で担われる、村をあげての大きな祝祭であることがわかる。
通りがかりの人が混じっていても、何の不思議もない。
花嫁たちはブドウのしぼり汁で左右の眉をつなげられ、
右の母眉と左の父眉をつなぐ眉は父母の愛と諭され、幸福を祈られる。
最初は美しく飾られて満悦の二人だが、
外の披露宴が盛り上がっているのに、何も口にできないまま部屋で待たされるのが我慢ならない。
いよいよ花婿たちも馬に乗り花嫁を迎えに出るが、
その長い隊列の先頭は、空に向けた長いホルンと打楽器の楽隊がつとめている。
花嫁家に到着すると、まず父親どうしの結納金の受け渡しがある。
続いて、花婿がバター入りの乳を飲み、花嫁の全てを受け入れると誓う。
婚姻の儀式は花嫁の家の一室で、部屋に入るのは花嫁・花婿、双方の伯父、そして儀式を行う僧侶の５人だけだ。
カーテンの向こうの様子を知りたいスミス君が歯噛みするのはご愛嬌。
花婿の家にやってきた２人を迎えるのは、花婿の家での宴会。
なんと、花婿の父は、花婿２人のために新しい釣り船を用意してくれていた。
さっそく漁に出る４人、きっと彼らには幸せな未来が待っている。
これを、森薫は連載３回分、渾身の110ページで描く。
うーむ。もう、これだけで一本の映画にしても良いほどの濃厚な描写。 完全にお腹いっぱいだ。
その後に置かれたアミルとカルルクの小エピソードは、
双子編とアミル・カルルク編をつなぐ良い箸休めになっているが、
実は資料が整わなかったために、祝宴の開始を遅らせる代わりに描かれたものらしい。
そうか、カルルクは、まだ「子ども」なのか。
ここから、もう一度、アミルとカルルクの話に戻るらしい。
次にスミス君がアミルたちの前に登場するときには、どんな姿をしているか楽しみだ。
その時のスミス君はイギリス兵として、ロシア兵と対峙していたりするのかもしれないが。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」５巻紹介ページ
全てを奪い取ろうとするものは、 けっして力まかせにはしない
――――森薫「乙嫁語り」６巻を読む(2014.1.19）
ああ、そうだった。
大きな力を持つ者が全てを奪い取ろうとするとき、けっして、力まかせに押し潰したりはしない。
対立する二つの勢力を争わせ、双方の力が弱まるのを待ってから登場し、
ほとんど自分たちの血を流すことのないまま、全てを得ようとするのだ。
それは、エイホンとハルガルの争いに乗じたバダンのことではない。
そんな風に、遊牧民族どうしの争いが起こることを承知の上で、
むしろ、そんな争いを起こさせるために、 パダンに武器を流していたロシアのことだ。
まだ、この巻では武器という形でしか姿を見せないロシアだが、やがて、全てを飲み込んでいくのだろう。
そんなわけで、この巻で詳細に描かれるのは「戦い」だ。
森薫自身もあとがきで述べているように、「騎馬に弓」というのは本当にかっこいい。
双方が常に動き回っているので、勢いや力強さが違うのだ。
カルルクを助けようと必死なアミルも見事だったけど、
でも、一番カッコイイのはバルキルシュの婆さまだな、やはり。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」６巻紹介ページ
どんな言い訳も無用の「百合を描く」という強い意志
――――森薫「乙嫁語り」７巻を読む(2015.4.18）
この巻は、イギリス人文化人類学者のスミスたちのが訪れた都市での物語である。
スミスたちを受け容れた有力者らしき男の妻・アニスが、この巻の乙嫁だ。
広い庭のある大きな屋敷で、多くの使用人にかしずかれる豊かな生活、
優しい夫、子どもにも恵まれ、申し分のない暮らしぶりなのだが、どこか孤独。
そんなアニスに、彼女の世話をしている使用人は、「姉妹妻を持つべきですわね」という。
「姉妹妻」とは、結婚して子供のいる女性同士が契りを交わし、
嬉しい事も、悲しい事も、悩みもなんでも話して、お互いの心の本当の理解者になる一生の親友だ、という。
そんな相手と知り合うなら風呂屋に行くのが良いといわれ、アニスはその使用人に連れられ風呂屋に向かう。
そこで、豊満な胸を持つ一人の若い母親・シーリーンを見つける。
どんなに言い訳をしても、姉妹妻となるシーリーンを見つめるアニスの視線は、
もう完全に恋としか言いようがないようなもので、
当時の「姉妹妻」という制度の本当のところはどうだったのかというような、
余計な詮索をすることが全く意味をなさないほどに、
一巻まるごとの百合の物語を描きたいという森薫の強い意志が見て取れた。
あとがきマンガによると、「縁組姉妹（ハーハル・ハーンデ）」という風習が本当にあったらしい。
また、風呂場のシーンが多かったせいか、女性の裸はやたらとあった分、
細かく描き込むような文様や細工が登場する場面が少なく、
「描くところが、もうない」とのたまうような、「まさかの不安感」にかられた、とも。
というわけで、今回の念入り描写シリーズは、風呂屋か。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」７巻紹介ページ
舞台は中央アジアだが中身は王道の初恋物語
――――森薫「乙嫁語り」８巻を読む(2015.12.30）
今回の乙嫁候補は、アミルがこの町に嫁いで最初に友人になったパリヤさんだ。
（アミルがそう呼ぶからか、ついパリヤには「さん」をつけて呼びたくなる。）
悪い娘ではないのだが、素直さとガサツさからくる率直な物言いで誤解されがちなところがある。
６巻のパダンの襲撃のときに家を失ってアミル宅に移り住んでいるのだが、
どうやら、以前からの縁談がうまく進んでいるようだ。
いつのまにそんな話になってたのかと振り返ってみると、４巻でちらりと出てきていた。
しかも、相思相愛であるらしい。
花婿候補は元気な上に、ソロバンもできるし、字も書ける。
前に隊商宿をやっていた時に、常連の商人から習ったという。
もともと遊牧の民だったこの町の者にとっては、
ソロバン自体が町のどこかにあったはずだというレベルだから貴重だ。
今は、襲撃された町の復興を進めていかねばならない時期なので、実に頼もしい。
それにしても、１９世紀の中央アジアを描いた作品で、
会いたいのに会いに行けないとか、
きっと嫌われてしまったに違いないと思い込むとか、
こんなにも真っすぐな初恋物語が描かれるとは思わなかった。
というわけで、この巻の念入り描写は、２度目の布支度の刺繍ではなくて、
捻じ曲がるほどに純真なパリヤさんの乙女心。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」８巻紹介ページ
究極の自爆系少女・パリヤさんが乙嫁になるまで
――――森薫「乙嫁語り」９巻を読む(2017.1.21)
まず、表紙が目につく。
すっくと立ったパリヤさんが、なかば怒りに満ちた緊迫した表情で、
口元にメガホンのようなものをあてて、何かしら叫んでいる。
パッと見は、「キミたちは完全包囲されている。銃を捨てて出てこい。」の図である。
よく見ると、メガホンに見えたのは丸いパンで、左腕でさらに２個のパンを抱えていた。
このパンの登場するページを見ると、
「これは鷹の爪文様です。鷹の爪は魔除けです。
ウマルさんとご家族と親戚の皆さんが健康であるようにと願いました。」
と自分が焼いたパンの口上を述べている。
後の二つは、「良い知らせが届くようにとの思いを込めたタンホポ文様」、
「末永く良いご縁で結ばれるように願ったナワ文様」、とやっとの思いで語る。
どうやらパリヤさんは怒っていたのではなく、単にテンパっていただけらしい。
そんなわけで、前の巻からのパリヤさんの純愛は、きちんと続いている。
ウマルも実によく出来た男で、不器用なパリヤのことを意に介さず、
頼もしい仲間のように、パリヤさんを愛している。
よかった、よかった。
となると、今回の念入り描写は、 思いが込められたパリヤのパン。
やはり、これしかない。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」９巻紹介ページ
たくましくなったカルルクと、アミルの小さな欲求不満
――――森薫「乙嫁語り」10巻を読む(2018.3.3）
つながりをすっかり忘れてしまったのだが、
アミルの夫のカルルクさんは、なぜかアミルの実家、遊牧民のハルガル家にいる。
アゼルを始めとするハルガル家の三悪人？の指導の下、
カルルクは、弓を習ったり、屠畜に参加したり、鷹を育てるところから鷹狩りを始めたりする。
街暮らしのカルルクにとって、自ら家畜を育て、獣を狩り、さばく遊牧民たちは、
人として生きる力に優れているように感じたのだろう。（現代人の私たちから見れば、なおさらだ。）
馬に乗って逢いに来たアミルに、
立派になった腕の筋肉や射止めたヤギの頭蓋骨などを無邪気に披露するカルルクだが、
アミルはもっと違う意味でカルルクが成長することを待っているようだ。
後半は、アンカラに向かうスミスくんの話になる。
これも、すっかりつながりを忘れているのだが、
なんとかアンカラ入りして、友人というか先輩のホーキンズに再会することとなる。
ホーキンズの言葉から推測すると、物語の中ではクリミア戦争が終っているようだ。
しかし、ロシアが中央アジアに本格的に進出するのは、クリミア戦争の後だ。
戦争の予感に帰国を勧めるホーキンズに対し、
スミスはカメラさえ手に入れれれば、すぐに戻って調査を継続すると宣言する。
危険は承知の上だ。
しかも、そんなスミスを思わぬ人が待っていた。
森薫も、いろんな意味で気を遣ったのだろう。
というわけで、今回の念入り描写は、鷹狩り。
巣立ち前のイヌワシのひな鳥を巣から奪って飼いならし、
手元に呼び寄せることから覚えさせ、狩りをさせるところまで育てる。
そして、繁殖能力を持つようになった４歳には山へ帰す。
そんな一連の流れを、ほとんど物語内での時間を使わずに、きれいに紹介してくれた。
また、あらためて遊牧民の冬支度が紹介されたことと、
スミスがアンカラまでたどり着いたことで改めて意識したのだが、
物語内の時間は、まだ半年ほどしかたっていないらしい。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」10巻紹介ページ
乙嫁タラスとともに再び中央アジアに向かうスミス
――――森薫「乙嫁語り」11巻を読む(2019.1.14）
前の巻で、アンカラに着いたスミス一行を待っていたのは、
スミスのパブリックスクール時代の先輩で友人のホーキンスだけではなく
３巻で部族の習慣により別れることを強いられたスミスの「婚約者」タラスだった。
冒頭に置かれた冬の訪れを描いた小品に続くのは、
タラスの側から見た、スミスとの出会いと別れ、そして、その後の物語だ。
義父が見つけてきた結婚相手は、思いのほか、おおらかな人物だった。
そんな良い人だったからなのだろう。 タラスは、夫に対してスミスへの思いを打ち明けてしまう。
結局、夫はタラスとともにアンカラに向かい、スミスを探しあてるところまで同行した。
なかなかスミスが見つからないので、 心の底ではタラスがあきらめることを望んでいたのだろうが、
タラスがスミスを見つけ、追いかけ、しがみつくのを見て、すべて納得してしまう。
本当に、良い人だ。
かたや、中央アジア情勢の悪化をスミスに訴えていたホーキンスだが、
もう一度調査に戻るというスミス君のためなら、最新式のカメラが用意する。
小さくなったとはいえ、湿板カメラは薬品やガラス板などけっこう大荷物だ。
そして、ホーキンスのもとで働くニコロフスキが護衛兼案内人として加わり、むろんタラスも加わり、
案内人のアリとあわせて４人となったスミス一行は、南に向かい、トルコの港町・アンタリヤに向かう。
途中、失意のスミスが投げ捨てた金無垢の懐中時計の行く末の話もあったり、
次の物語の展開に向けた「仕込み」の部分が多く、 登場人物の女子率も低い一巻だった。
というわけで、今回の念入り描写は、湿板カメラだろうか。
あるいは、ブランコに乗ったタラスの笑顔だろうか。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」11巻紹介ページ
スミスと再会したアニスとシーリーンの変化と成長
――――森薫「乙嫁語り」12巻を読む(2019.12.22)
「乙嫁語り」は、しばしば巧妙に小休止のようなパートを挟み込む。
この巻の冒頭に置かれた「閑暇」は、タイトルからしていかにも小休止なのだが、
前後編48ページの長さをかけるということになると少し話が違う。
とはいえ、描かれているのは、まさしく小休止だ。
嫁が産気づいたと聞いた船頭が家に戻ってしまったので川を渡れないスミス君一行だったり、
一人だけの留守番になったので即興の「お留守番の歌」を歌うしかないアミルさんだったり、
放牧してしまえば馬が勝手に草を食むのでやることがないカルルクとアゼルたちだったり、
風が強すぎて漁も家事もできなくなり家にいるだけの双子のライラとレイリとその夫たちだったり。
二人きりの時、アニスは姉妹妻のシーリーンに少しずつ字を教えている。
カモーラさんが風邪で休んでいるので、パリヤさんはいっしょに縫物をしてくれる人がいない。
頼りのアミルさんは、ありゃりゃ寝ちゃってるよ。
今まで登場した乙嫁たちを改めて思い出させてくれた上で、
(スミス君の旅程の長さを実感させるためか、さらに２話の小休止をおいて)
ようやくスミス君一行が再登場する。
草原の村で巡礼者の記念写真を撮ったりしているうちにやってきたのは、
アニスとシーリーンの暮らすペルシャの街だ。
なるほど、それで表紙がアニスとシーリーンなのか。
スミス君がこれまで歩んできた道をもう一度戻るというのであれば、
当然、スミス君は今まで出会った乙嫁たちと順番に再会していくこととなる。
写真機を手に入れたことで、
スミス君は文字だけでは表現しきれない様々なものを記録に残すことができるようになった。
しかも、タラスという優秀な助手までいる。
女同士ということもあって、タラスは乙嫁たちに歓待される。
ウズベク人と思われるタラスとペルシャ人のアニスとシーリーンとでは文化も違うし、
言葉もなんとなくわかる程度というあたりも面白い。
また、案内人のアリや護衛のニコロフスキが写真を欲しがらないのも、独特の距離観だ。
写真という新しい発明品に、まだ彼らがなじんでいないからかもしれない。
たいへん貴重なのにガラス製で割れやすいというのも、
定住しない彼らにとっては気楽にもらえないところなのだろう。
こういう物事が一直線に進まないところに物語の気品であり、趣きでもある。
というわけで、この巻の念入り描写は、
貴重な資料の蓄積となる乙嫁たちの暮らしを写し取った写真の数々だろうか、
いろんな制約がある中、意外とワイワイと風呂場で字を習う女性たちの姿だろうか。
いずれにしても、森薫好みの女性たちが花盛りの世界だ。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」12巻紹介ページ
スミスの旅を断念せざるをえないほどのロシアの南下
――――森薫「乙嫁語り」13巻を読む(2021.4.2)
スミス君がカメラとともに乙嫁たちを再訪していく折り返し旅は続く。
この巻で登場するのはライラとレイリ、アラル海沿いで暴れていたアイツらだ。
今日も、地道に丁寧な仕事をするサームとサーミを悩ませている。
そこに珍客のスミス一行がやってきたとなると、
「うちに来てよ」「私たちもう一人前だもの」「おもてなしくらいできるわ」
「一度お客様を家に呼んでみたかったのよ」となるのは、当然の展開。
とはいえ、お客様を呼ぶとなると、部屋の支度から料理までなかなか大変。
なにせ、不手際があると悪い評判が立って、この先、誰も来てくれなくなる。
今から準備できそうな献立を決めて、羊や米、小麦粉の調達と走り回る４人。
それでも、料理はなかなかの出来だったし、 本人たちも満足げだったので、まあいいのだろう。
なにより、タラスさんと仲良くなれたのは良かった。
双子たちには砂漠で暮らすタラスさんの着飾った服装は晴れ着に見えるらしい。
一方、タラスさんは海(巨大な塩湖だけど)など知らないし、泳いだこともない。
川で水浴びするくらいだったタラスさんにとっては、貴重な経験になったにちがいない。
そんな幸せな時間がすぎる一方で、スミス君は嫌な話を聞いてしまう。
アミルたちが暮らすブハラはロシアの脅威さらされ、治安も悪くなっているらしい。
案内人のアリも護衛のニコロフスキも頼りになるが限界がある。
タラスさんも連れている。 生きて帰らねば、せっかく撮った写真もムダになる。
やむを得ない。スミス君の物語は小休止になるようだ。
となると、次の巻はアミルやパリヤさんの物語に戻るのだろうが、
それがまだ幸せなものでいられるのか、
ロシア人と戦うカルルクさんたちの物語になりはしないか心配でならない。
というわけで、今回の念入り描写は、
ハチャメチャながらもなんとかなったライラとレイリたちのおもてなしか。
実母にアレコレ言われながらだったけれど、蒸しギョウザもおいしくできたし、
野菜の汁ものも上出来、揚げ魚はさばいて内臓を処理するところからやりきった。
ニコロフスキとアリの16ページ×２回の戦闘シーンも見ごたえがあったが、
「きっと」というべきか、「どうせ」というべきか、
「ゴールデンカムイ」ならこれだけで100ページはかけたにちがいないとも思う。
むろん、どっちが良いというような話ではない。
むしろ、作者がこの一連の流れで描こうとしていたのは、 ロシアが南下しつつあることと、
常に南下しようとするロシアに脅かされてきた中央アジアの暮らしと、
そんな暮らしの中でつちかわれてきたアリやニコロフスキの経験や判断力なのだろう。
「普通の人間だけど物盗りしないと生きていけない何かがあった」
「戦争のときにもまわりでよく物盗りが出ました」 という段階から、
「ありゃ軍だ。野盗のたぐいじゃない」「これはさすがにシャレにならない」
という変化を見極める二人の判断は実に的確だ。
スミス君がタラスさんと中央アジアの貴重な記録とともにイギリスに帰国となると、
頼りになるアリやニコロフスキとも、ひとまずお別れだ。
彼らなら、きっと生き延びてくれるだろう。
そう言わねばならないほどやっかいな時代になりつつある。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」13巻紹介ページ
ついに団結する町と草原、もしくは疾走する馬だよ、わーい!!
――――森薫「乙嫁語り」14巻を読む(2022.11.8)
中央アジアの様々な花嫁を描いてきた「乙嫁語り」には、二つの大きな物語がある。
一つは、この物語を俯瞰している文化人類学者スミス君の物語であり、
もう一つは、責任感の強いスミス君でも旅を断念するほど切迫しているロシアの南下だ。
この巻は、「もう一つ」の方、ロシアの南下に備える草原の者たちが語られる。
主役は、アミルの実家であるハルガル家、
若き族長のアゼルがより強大な草原の一族のジャンディクと同盟を結ぶまでの物語だ。
ジャンディクとハルガルが同盟を結んではどうかと町の長が提案するのに対し、
文化も暮らし方も違う町の者が、なぜ草原の者の同盟に口を出すかと怪しむのも道理。
町の長は草原の者(それ、ハルガルだよ)から攻撃されたことにもチラリと触れつつ、
かといって「畑で肉は獲れないし、草原で穀物は育つまい」と説くあたりが巧妙だ。
なにせ、相手が大きすぎる。
同盟の証として、町の長から独り身のアゼルの結婚相手を出すという提案に、
町とは氏族が違うから無理、ならばジャンディクとなら可能かと詰めていくが、
ジャンディクにすれば、ハルガルのような弱小の一族に娘をやるのはためらわれる。
町の長は、もし草原が団結するならば、その保障の証に草原に交易権を譲るとまで言う。
それほどまでに、町の者は草原の者も団結してロシアと立ち向かうという確信が欲しい。
細かくカットが切り替わりながらの10数ページで、 狭い天幕の中でのピリピリするような話し合いが描かれる。
草原と町、遊牧を続ける者と定住した者、 立場の違い、文化の違い、氏族の違いとともに、
力を合わさねばとても対抗できないロシアの大きさがよくわかる。
ならばと、もしアゼルが馬競べで娘たちに勝ったら娘婿にふさわしいと認めてやる、
という条件がジャンディクから出されたとあっては、
これはもう、森薫の大好物の大草原で馬が疾走する展開だ。
疾走する馬だよ、大空だよ、大地だよ。わーい!!
そこに、解説のアミルさんが、 「相手の実力を知るには いちばんです」
「走り方を見れば 人柄だってわかります」 「誰だって 走り方には嘘がつけません」と断言してくるとなると、
カルルクさんならずとも、口をポカーンとして見入るよりない。
しかも、先頭を切る族長の娘が、
とてつもなく良い馬を操り、気が強く、勝つためには手段を選ばないとあっては、
一族を背負うアゼルにすれば、いやアゼル個人としてアツくなる展開だ。
もはや競走というよりも馬上の戦闘、多少抑えめに言っても総合格闘技になって、
なんやかんやはあったものの、まあ、同盟は締結されることとなった。
ついでにお調子者のジョルクや沈着冷静なバイマトにも相手が定まり、
３人の乙嫁たちがハルガルにやってくる。
同盟の証としての結婚と聞き、遠くの草原の者も祝福に訪れたようだ。
ジョルクを気に入った妻リャザットは、ジョルクのことをかわいいという。
バイマトの妻アイグルは訳ありだが、思いやる言葉が自然に出るのもバイマトらしい。
アゼルの妻ジャハン・ピケは「何者をも恐れず勇猛な母鷹」のように強く、
アゼルを「狼を蹴散らす雄馬」のようだから「あなたならいい」と夫に認める。
それと、もう一組。
こちらは新婚ではないのだが、結婚して１年たっても、
アミルがすっぽんぽんでベッドに招いているのに、まだ初夜を迎えてていないようだ。
「アミルは僕が守る」は正しいんだけどね。
それとて、束の間の幸せだったりするのだろうか。
KADOKAWAサイト内「乙嫁語り」14巻紹介ページ
Wikipedia内「乙嫁語り」ページ
コミックナタリー内森薫インタビュー(乙嫁語り制作)ページ
コミックナタリー内森薫インタビュー(中央アジア料理)ページ
高橋葉介という原点が見て取れた、満腹感のある初期作品集
―――「森薫拾遺集」を読む(2012.3.3）
本人いわく「一見、何だかよく解らないギャンブル性の高い本」だそうだ。
デビュー10年を期に、短編やらエッセイマンガやらサイン会の記念リーフレットまで、
40数本が207ページにまとめられている。
「メガネっ娘メイド」という、そのスジには鉄板のネタで売り出しだけあって、
森薫は、男性目線で魅力的に見える女性を描くことが好きらしい。
むしろセクシュアリティは女性に向いているいるのではないかと思うほどに、
ツボを心得た描き方だ。
少女ならば、未来に希望を込めたすがすがしさや無防備さを描き、
若い女性ならば、完成された肉体を見せつけるようにバニー姿にさせ、
少し脂肪がついた大人の女性には、新婚旅行以来のハイレグの水着を畳で着せてポーズまでとらせてしまう。
何人も登場するメイドは忠実だったりマイペースだったりさまざまだが、
皆、それなりにたくましく、すこぶる有能だ。
本人も書いているのだが、初期作品の絵は高橋葉介にそっくりだった。
高橋葉介も「夢幻紳士」で売り出したくらいだから、
主人とメイドや書斎でティータイムというアイテムには相通じるところがある。
森薫の入口がこんなところにあったのか、と思わぬ発見だった。
そして、読み終わった後に、もう一度、カバーと扉を鑑賞し、
濃口の森薫に、少し胃にもたれるほど満腹になった。